お前のようなエコノミック・オフィサーがいるか

　決着は一瞬で、均衡はあっけなく崩れる。張り詰めた神経が一瞬緩む。

「アフリカ連合平和維持ミッション（AMISOM)のCONOPS」

　その一言を聞き漏らさない。CONOPS、だって？

　CONOPSとはConcept of Operations、作戦構想の略称だ。

　そんな専門用語、ただの経済担当官（エコノミック・オフィサー）が知るものじゃあない。

　職場に戻った後で経済担当の同僚に聞いてみた。「CONOPSって知ってます？」（答えは、もちろんノー、ニェット。）

　疑惑は確信に変わった。目の前にいる男は外交官ではない。

　

　それがGRU（ロシア連邦軍参謀本部情報総局）かSVR（ロシア対外情報庁）かまでは分からない。

　だが、こちらだって駆け出しながらインテリジェンスで飯を食っている。

　正体が知れたら、やることは一つ。

　逃げるんだよォ！

　腕時計をちらっと見て、シグナルをそれとなく送る。

「時間は大丈夫か？」

「申し訳ないが、そろそろミーティングがあるので行かなければならない」

この国の内政について当たり障りのない意見交換をした後で、間合いを切る。

「次は南スーダンとエリトリアについて話がしたい」

「ああ、わかった。また今度」

ホテルを後にし、車に乗って一息つく。何とか、してやられずに済んだ。

手が汗で湿っている。

と、同時にそこはかとない充足感があった。

「引き分けだなー」

　本質的なことに関して情報を引き出せなかったし、こちらも喋りすぎなかった。と思いたい。

　しかし収穫はあった。少なくとも相手が何者であるかを看破できたろう。

　おそロシア。